據報道，荷蘭一家啤酒廠正在使用鐵粉作為燃料，以展示其作為無碳能源的潛在用途。

　　微小的鐵顆粒在高溫下燃燒良好，在氧化時能釋放出能量，可用于工業(yè)過程或發(fā)電。2018年，埃因霍溫理工大學(EindhovenUniversityOfTechnology)的研究者首次展示了鐵燃燒過程的實用性。他們使用的是一個20千瓦的系統(tǒng)(與傳統(tǒng)的中央供暖鍋爐的功率水平大致相同)，用于發(fā)電、熱水和蒸汽。燃燒鐵粉只會產生一種直接的副產品：氧化鐵(鐵銹)，它可以通過電將其轉化回鐵，這也許是由碳中和循環(huán)中的可再生資源產生的。

　　據悉，荷蘭的Swinkels家族啤酒廠(SwinkelsFamilyBrewers)與金屬電力聯盟(MetalPowerConsortium)和埃因霍溫研究人員合作，使其位于巴伐利亞州的啤酒廠成為“世界上第一家將這一工藝投入工業(yè)規(guī)模的企業(yè)”。該系統(tǒng)的優(yōu)點包括：鐵是世界上最便宜的金屬之一，它的普及程度和價格可承受性，以及它良好的能量密度。

　　事實上，鐵粉也很容易運輸，不需要特別的存儲?？梢詫⑵潆S需攜帶，必要時進行燃燒，然后收集氧化鐵廢物進行更新。這在無法輕易轉向可再生能源的行業(yè)中尤其有用。

　　專家告訴我們：“鐵燃料的美妙之處在于，你可以隨時隨地釋放儲存在鐵燃料中的能量。如果你把鐵磨成粉末，它就會變得高度易燃，這種燃燒會以熱的形式釋放出大量能量。這種熱量可以滿足各種行業(yè)的能源需求。”

　　當前，大規(guī)模采用鐵燃料的主要障礙是：回收在此過程中產生的廢銹。但是，回收過程也可以用來保留太陽能電池板、風電場、水力發(fā)電和其他清潔能源所產生電力的部分多余能量，盡管研究表明這可能不是特別有效：

　　該系統(tǒng)的往返能量循環(huán)效率取決于再生過程中將能量注入到鐵中的過程。根據這篇2018年的論文，高效的氧化鐵電解可以將高達80%的輸入能量儲存在鐵燃料中，這個數字與使用現代氫氣分離得到的數字相似。

　　根據2018年的這篇論文，使用這種循環(huán)過程發(fā)電可能會接近40%左右的理論效率。生產可再生能源，然后以低效的汽輪機發(fā)電過程的形式丟棄60%的可再生能源，這看起來可能有點奇怪，但這最終可能成為一種靈活且經濟高效的方式來捕獲、分配甚至出口在不方便的時候產生的可再生能源，而這些能源不需要直接進入電網。

　　這項技術還有其他缺點。金屬燃料燃燒會產生氮氧化物，類似于碳氫燃料，這是由于所涉及的高溫，盡管氮氧化物的數量可能更少，而且可以通過巧妙的工程將其降到最低程度，但還是會產生。粒狀鐵粉也是一個問題。氮氧化物和微粒都可能需要使用過濾系統(tǒng)。

　　另一個主要技術障礙是在不產生大量二氧化碳的情況下回收鐵，這將需要開發(fā)上述高能電解技術。整個項目的經濟效益尚不明朗，最終也可能無法與更傳統(tǒng)的可再生能源相媲美。

　　埃因霍溫大學負責這項研究的團隊負責人表示：“目前已經有一個后續(xù)項目，目標是實現1兆瓦的系統(tǒng)，我們也在致力于系統(tǒng)的技術改進。今后，還計劃在2024年建成一個10兆瓦的系統(tǒng)。我們的雄心壯志是到2030年，將首批燃煤電廠轉變?yōu)榭沙掷m(xù)的鐵燃料工廠。”

　　目前，巴伐利亞啤酒廠安裝的循環(huán)鐵燃料系統(tǒng)每年可為生產1500萬瓶啤酒提供燃料。

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